就在慕容信光兵发山西的同时，直隶的军政改革也拉开了帷幕。7月12日，万历帝降旨加萧弈天太师衔，官拜内阁首相，总管天下一应军政事务，六位大学士及枢密院大元帅戚继光也各有封赏。当月17日，辽东总兵李成梁遣长子李如松进京拜见首相，表明了关外明军拥护内阁的态度。几乎同时，山东三司也联名上书表示支持。
然而并非事事都这么如意。7月22日，舒时德的手下送来了瓦尔基里雅商会的密信，内称南直隶总督徐民式密谋以“清君侧”的名义武力对抗内阁，并已向邻近各省派出密使游说；而目前浙江、福建、广东、江西、湖广五省态度尚不明朗。
最糟糕的消息终于到来了。7月25日，李贽一行到达北京，他向萧弈天提供了一个重要情况：鬼力赤的蒙古残军在河南境内出现。河南都司王双是王锡爵的亲信，他不仅接纳了这支敌**队，还调集河南各卫军陈兵于黄河南岸，公然摆出了与北京分庭抗礼的架势。
“那么，这等于是明目张胆的叛乱了。”萧弈天仔细审视着地图，拿起朱笔在开封府上轻轻画了个圈。“对于这种事情，决不能姑息迁就！”
“太师，如果河南与南直隶的叛党结成同盟，那么我们与南方省份的陆上联系将被截断。南方的粮食也无法通过漕运供给京师。如此局势对我们极为不利。”戚继光忧虑地说。
“只要我们还控制着海洋，这个问题就不算严重。”萧弈天放下地图长叹一声：“我担心的是南方五省到底会投向那一边。”
戚继光道：“浙江福建军队多是老夫的旧部。若太师肯准，老夫愿亲往说之。”
萧弈天摇摇头，道：“老元帅怎可轻涉险地，何况现今我们人手不足，京中更是离不开您啊。不如您修书一封，我派人从海路送去。”
“如此也好——对了，”戚继光忽又想起一事，道：“辽东总兵李成梁曾与老夫相熟，此人英毅骁健，素有大将之才。麾下一支精锐铁骑，纵横关宁师出必捷威振绝域，自来边帅之功莫盛于此。此次能够得到他的全力支持，对我们而言不啻又是一大幸事。再者，我曾听成梁介绍过关外的情况。那建州虽然是边远苦寒之地，但土地肥沃物产丰富。如果我们能够组织人手大量开垦的话，一定能够使之成为京师的稳固后方。”
萧弈天疑惑地抬起头望向戚继光，道：“建州的情况我倒不太熟悉，可是听说当地土蛮活动十分猖獗，时常兴兵犯我州县。若是在那里大规模屯垦，一方面土蛮的长期骚扰劫掠难以应付；另一方面也意味着辽东军必须留驻在关外，无法给予我军在南方的平叛行动有效支持，这样部署看起来似乎有点得不偿失啊。”
“事情并不是那么简单。”戚继光捋了捋花白的胡子，得意地笑了起来：“平定南方的叛乱不过是迟早的事，难道太师就没有更进一步的打算吗？”
“老元帅的意思是……”
戚继光从桌上拿过地图慢慢展开，向萧弈天指点道：“两千年来，北方草原上的游牧民族一直是我华夏帝国的心腹大患。虽然我们据有长城雄关，但防得了一时未必就防得了一世，若被他们冲破边防则势必如同洪水决堤汹涌不可阻挡。历史上这样的悲剧也曾多次发生，而每一次都意味着长久的动乱和巨大的灾难。要解除这个威胁，”他的手指越过绵延不绝的群山，划过长城沿线的边防重镇，最终停留在了蒙古高原的腹地。“最好的办法，就是一劳永逸。太师请看，奴儿干都司位于鞑靼部落东面，与长城九边恰成犄角之势，利于分兵合击，而战时由此就近补充粮草也能有效地缓解国家的财政压力。因此，想要彻底控制蒙古，就必须先平定奴儿干。欲最终平定奴儿干大大小小数百家部族势力，就必须及早在建州打下坚实基础。
“至于李成梁的关宁骑兵，我本来就不打算让他们参加南方战事。一者，当地野人的牵制令辽东可派出的兵力大打折扣；二者，李成梁虽有为将之能，但此人心气骄矜恩威无度，绝非可委大任之帅才；三者，辽东军久居北地，南下难免水土不服，白白影响了我军士气。因此，不如就让他做个封疆大吏，令其全权提督建州经略。”
“好吧，”萧弈天苦笑一声，“运至京师的米粮，八成以上来自南方各省，其中又以南直隶为最。按照户部清查的结果，太仓存粮可支十年之用。可真到了打起仗来，到底能支持多久还是个问题。开发建州也可以说是逼不得已了。我们现在什么战备物资都很紧张，要说勉强够用的也就只有银子了。就这样吧，发布一道政令，鼓励直隶、山东、山西、陕西四省无地少地的农民迁往辽东屯垦，除按人头分配一定数量的田地外，每家农户还可以得到若干银钱用于农具、种籽的购买。”他说到这里不由叹了口气，“信光刚要去了一大笔军费，这里又得大大破钞。照现在的花钱速度，太仓也很快就要见底了，当这个家还真是难啊。蹇侍郎，现在户部和工部都是你在主持，怎么样，给我们指几条财路吧。”
蹇尚道：“大人，所谓‘工不出则乏其事，商不出则三宝绝’，现今之计还是应当在北方四省推行重商政策，鼓励农户们多种植棉茶桑麻，也劝说地主士绅们兴办工坊。这样一来，不仅可以做到藏富于民，国家的税收能得以大大提高。”
萧弈天不以为然地摇摇头，“你说的这些都不是旦夕之功，等到那时候仗也该打完了。我要的可是马上就能够实实在在摆到眼前的银子！”
一直坐在角落里不吭气的于庆丰突然开了口，“大人，办法也不是没有，但大都是饮鸩止渴，只能救得了一时之急。”
“说来听听。”
“其一，除了户部掌管的国库存银外，朝中各部门都另有**账目，其中又尤以太仆寺所贮为最多。过去朝廷财政吃紧时也往往从这里调用，我们也可效仿之。其二，据说大内库房中供皇室使用的专门款项累积可逾金银亿万，实在不行的话也无妨借来用用。其三，我们还可以打打贪官们的主意，发抄家财的同时也顺便清除一下王锡爵在京的残余党羽。”
“最后这个主意不错！”胡波一拍手跳了起来，“大人，就让吏部来办吧，保准让他们那些贪官污吏一个都跑不了！”
“蹇尚、若秋，你们的意思呢？”萧弈天又不动声色地问道。