三天后，朝廷颁下圣旨，王安石调任江宁知府，一应职务及变法事宜由吕惠卿和韩绛主管代替。消息一出，朝野议论纷纷，有喜形于色的，有搓手长叹的，宇文洪浩想起那晚王安石的脸色，不禁感慨，他是心思縝密之人，转念一想，定是皇上提前告知了王安石，否则谁又能先得知消息？皇上乃是不得已而为之，这样看来，王安石以后也许还会回京？
吕惠卿是王安石的学生，也是变法的坚定支持者，与王安石情同父子，不过为人更加稳重细致，此时比王安石更得人心，太后本有意起用司马光，皇帝却不肯，若现在起用司马光，这几年的新法就没法再实施了，皇帝年富力强，岂肯认输，所以吕惠卿是各方权衡轻重后的最佳人选。宇文洪浩本是吕惠卿最得用之人，此时也即刻被提拔到户部，从六品升至五品，有了上朝参奏的资格，一下子每天忙碌许多。
元宵节晚上的快马果然便是兵部传递消息的，大宋与西夏五日前在延州城外发生交锋，西夏抢夺了宋朝运往延州的军粮，宋军出城护卫，不料西夏劫粮小队却有后援，宋军几十人伤亡，粮食也被夺走。
西夏惠宗本有意与大宋言和，梁太后却屡屡拦阻，不时派小股骑兵袭扰宋军后方物质，宋朝就断了与西夏的邊境貿易，后与西夏在延州，熙州有数次交手，西夏吃了亏，那梁太后采取坚壁清野的方式，避开宋军前锋，却放任边境骑兵骚扰宋朝边民百姓，抢夺粮食财物。
神宗闻得消息大怒，先是将延州兵马钤辖罢官，派王韶等干将赴永兴军路督军，又着兵部调人去延州勘查军需，一时间朝廷气氛紧张起来。
王巩因为家中累世功勋，年少时便受朝廷荫封，读书之余又喜舞刀弄剑，虽谈不上武艺高强，却也是身手矫健，现在做着大理寺评事，大家虽知他有才，却也把他当成官宦公子并无重用，这时节王安石被贬，朝廷人员调动密集，王巩想自己久居京城任职，总被当作富贵公子，难展胸中抱负，大丈夫生于世间，当建功立业，匡扶社稷，怎能靠祖先的荫蔽无所事事？京中人才济济，可真正需要人才的应是边境，大宋朝面对辽国西夏，总是败多胜少，不如到边关效力，守国护民，因此亲去求了韩绛，又上书吏部表明心志，愿去延州上任，一月后朝廷发下公文，王巩着上任延州长史，任命到来，虽地域偏远，王巩却喜不自胜，妻子张氏虽然不舍，也不能阻拦，王巩父母不免嘱咐一番，让王巩带了两个心腹家人离京赴任。
汴京已是二月早春，王巩此时却向北行，一路仍是寒风料峭，王巩带了二十来个兵士随从折向西行，快马加鞭，傍晚到了一个村庄附近，远远看去几十间草泥灰墙的房屋，狗吠声甚响，走到村里却是一人也无，兵士队长名唤郑经的有些经验，疑惑道：“此处已经靠着西夏边境，莫不是附近刚刚交战，村民都跑了？”
此言一出，大家都有些紧张，赶紧附近寻找，果然村西头看到散落的弓箭和几支长枪，再向西去，山坡上却传来呐喊格斗之声，两队几十个人正在厮杀，宋军人少情势危急，领头一宋军青年将领持长枪驱马快速冲进敌人群中，左突右刺，一西夏兵士跃起一刀砍过，那人一提马缰向右跃起，刀却砍在马腿上。马吃痛长嘶，那青年将领滚落马下。
王巩见状大惊，他是世家子弟，从未见过这般阵仗，初时有些惊慌，待见那西夏兵举刀要砍，不由胸中一热，忽的生出一股勇气，拔出配剑，驱马疾冲到那西夏兵身旁，挥剑格开弯刀，一把将他拉下马来，郑经等人也一起杀将过来，西夏兵见宋军突然来了援兵，不明状况，调转马头退去。
那青年将领名周杨青，是王韶近身副将，奉命前往延州传递军情，不料中途遭遇小股西夏骑兵，幸得王巩相救，感谢不尽，两队合成一队，驻扎休息，半夜后，躲出去的村民方陆续回村。
王巩刚到边关就遇到两军交战，甚是兴奋，拉着周扬青问东问西，次日人马继续西行，到了延州拜见长官，知州王守道早知王巩之名，听周扬青言道遇西夏骑兵为王巩所救，世家出身的公子初次遇敌竟能临危不乱，挥剑杀敌，不禁大为赞叹。
延州乃是大宋西北重镇，地势险要，城墙牢固，城内房屋街道齐整，车马次序井然，谈及粮草物质供应，王守道叹气说：“朝廷实施新法，税赋增加不少，地方官一方面要扶持农户增加生产，另一面又要催缴税费供应财政军需，百姓叫苦，上司压的又紧，官员日子也是难捱！”
抬眼看了王巩一眼，又道：“西夏亲辽拒宋，边境屡屡生出事端，保障军需是重中之重，我等唯恪尽职守，以报皇上隆恩！”
延州靠近西夏边境，王巩虽是文职，却需经常往来永兴军路，沟通军队地方消息，公务甚是繁忙，一晃已是四月，这日王巩带了郑经三人去往永兴军路督帅府，将知州拟定的地方防务条文送交王韶府中管事，到了督帅府外见官兵威武齐整，人马比平时多上几倍，请人通报，见周扬青疾走出来，看见王巩低声道：“昨晚大帅来了，下面人都忙的晕头转向，有失远远了。”又道：“大帅听说你来了，叫你一同去堂中议事呢，快请。”
王巩走进帅府内堂，几个将领刚好从里面出来，王韶穿了便装，头戴儒巾，不知道的人定不知威震西北的大元帅却是一幅书生模样，他正对着一幅地图仔细观看，旁边还有一将领站立，那人名叫周济，满脸大胡子，十分高大健壮，王巩见那是熙州，秦州一带山川地理图形，一时不敢上前，王韶双眉紧锁，显是思索一个大难题，过一会转过身来，看见王巩立在身后道：“定国来啦，怎么只是站着也不出声？”
王巩肃然道：“大帅思考军务，岂敢打扰，三天前还听说大帅在青唐城呢，怎么这么快就到延州了？”
王韶笑道：“兵贵神速，岂能不快！”
王韶今年刚到四十，他与王巩家中乃是近族，本是名儒生，只是屡试不第，干脆离开汴京到各地游历，当年王巩父亲认为王韶有军事才能，屡次向朝廷推荐他，因此王巩自幼便与他熟识，王韶历时三年堪察了宋国西北地形，向朝廷上书提出平戎策，提出平定西北河煌地区，消灭西夏威胁的方法，开始未得重视，几经辗转到了王安石手中，王安石对他十分器重，向神宗皇帝推荐了他，后来王韶果然不负众望，率军平定熙州羌人部落，又切断羌人与西夏的通路，几次大战，将大宋领土拓展近五分之一，是自太祖建国以来最大的一次开疆拓土胜利。
王巩见王韶眼中布满血丝，显是操劳过度，不禁道：“大帅辛苦了，我大宋朝一向重文轻武，能带兵打仗的将军太少了，你是我朝护国柱石，千万要保重身体。”
周济道：“大帅昨晚到此地，只睡几个时辰就又忙到现在，兄弟们劝说也不听。”
王韶道：“我精神还好，你们不必担心。”又向王巩笑道：“定国言重了，护国柱石不敢当，我身受朝廷信任，惟愿马革裹尸，为国尽忠。”又问道：“早听说你来了延州，边境条件危险艰苦，可还习惯吗？”
王巩道：“大帅唯愿马革裹尸，为国尽忠，我只是来此当个文职，又有什么艰苦了！”