但段祺瑞的日子也不好🍤🍘过。外是全国性的反日，反对向日本借款；内里是北洋派乃至皖系内部的，因各自私利驱使而相互猜疑、相互倾轧。段深深感到旧的北洋派已经病入膏肓，没有指望了，因此而决定，加速建立自己的直接武装。
遂命徐树铮🛫🟔在小站，以参加欧战的名义，先建立起参战军三个混成旅，希望借此达到重编新军的愿望🌃。
曹锟越来越感觉到徐树铮的手段过于毒辣🜚🂮🜚🂮，不能不对其深怀戒心。
但是，🅻徐树铮信誓旦旦地向他保证，副总统问题一定照原约办理，决无变更。徐树铮还说：今后并不要求他再到汉口主持🅌军事，只要不反对第五期作战计划，让别人去打，副总统就可稳稳到手。
吃了这颗“定心丸”，曹锟又半信半疑了。
七月二十八日张作霖到了天津。三十日张怀📔芝也到了天津。
三十一日督军团又在天津举行会议，这一次张😪作霖亲自参加了督军团会议。其他参加🞹者是：曹锟、张怀芝、徐树铮、倪嗣冲、田中玉、龙济光等。长江三🞤🖅督仍未派代表出席，倪嗣冲是接到徐树铮密电于当天赶到的。
这次天津会议是继续🅢讨论总统问题和南征问题。张作💝霖赞成推举徐世昌为下届总统，而且力推段祺瑞为副总统。
明知段无意于这个副总统，张作霖为什么还要如此卖力地劝进呢？其实，正因为段没这个心思，张才来这么一🃥🙺🏞出，原来，是他自己看好了副总统这个位置。他此举是想通过这次会🖗议推举一个副总统，段不干他不就有机会了。
事情👞明摆着🛫🟔，谁也不傻，都看得清楚。倪嗣冲怕会议造成僵局，赶忙建议副总统人选暂时不作决定，留待给对南作战有殊功的人。
这个意见是徐树铮借倪嗣冲口提出来的。因为徐树铮原已答应过曹锟，自不便食言。发现张作霖窥视副总统的位置，又想用这个位子笼络张作霖，借💲🕵🍼以鼓励张作霖把奉军全部调赴南方作战。而副总统位置“留待给对南作战有殊功的人”，又可以用副总统为饵，引诱曹锟和他的直军继续对南作战，岂不两全其美！
至于将来怎么办，小徐可管不得那么多。
曹锟本以为自己是唯一的副总统候选人，而且徐树铮已经表示过，只要他⛀🗒🛀不反对对南作战就够了，并不需要他积极南征。
但风云突变，这次的天🍤🍘津会议却把🂽🔔⛾副总统留给征南有功者，张作霖又在旁虎视耽耽。
另一方面，他自己的大将吴佩孚已拒绝作战，并和南军订立了停💹🖰🖎战协定。事情到了这个地步，已🗈🙦🌪经不是他想战就能战的了。这样一来，他如何🇯能成为对“南作战有殊功的人”。
天津会议一致决议，劝告曹锟南下立功。
曹锟一方面舍不得放弃副总统位子，另一方面又接到吴佩孚密电，阻止他南下，使他进退两🏅🗨难。
这个👞布贩出身的老实人也有一手，在进🄭退两难中想出了应付的办法。
他一方面答应南下，一方面又提出三个条件：（一）中央预筹军费；（二）规定四省经略使职权；（三）军火暂由🄽奉天借拨，并须☑⚗👣取得德州、上海、汉阳三个兵工厂的管理权。
曹锟料到北京政府对这三个条件难于接受🜚🂮，这样他便可借词推延南下的日期。
他深深觉得自己是被🅢骗了。在他看来，他如果真的南下，则张作霖一定乘机“深耕”北京🎻政权。张作霖是他最🃥🙺🏞大的威胁，有取副总统的野心，同时也是除他以外唯一的人选。
段祺瑞派车接曹锟👠赴京详谈，🀲🀰🀠曹竟予以拒绝。