此刻，都城里震天撼地的喧闹声怎么也传不到城东⚗郊外28公里处的哈德良离宫里，一大早皇帝起驾时，几乎把宫殿里成群的宦官和同样讨厌的大臣们都带走了，留下的那些仆从和奴役向来都是轻手慢脚、柔声细气的，也可当他们不存在。
安迪等皇帝一行走远了，就遛出了他的画室，他命人将那块已打好了轮廓的石板搬到卡诺普水池边，池子里有几只黑天鹅🜎在缓缓游荡，岸上漫步着十几只白鸶鹭和白孔雀，一只被金链子拴住的金钱豹在树荫里打盹，他头顶的那株欧洲紫荆🏆🗶☝的浓荫里落满了各色的鹦鹉，当然也少不了三五只毛色各异的猫咪——他们是安迪最偏爱的宠物。
我们这位生性内向、沉🕣静的小画师特别喜欢美丽的动物，他打算在这幅向月神致敬的画作里也画上许多灵动的身影，所以皇帝派出多支队伍，为他从帝都周边讨来了这些奇妙的生灵，但安迪似乎并不满意。
“他们都太寻常了，让我提不起去画的👗🉀兴致。”说着，小画师沮丧地嘟起了嘴。他到底😫🄒还是个孩子，偶尔也会使使小性子。
听了这话🐈♞，我们的大🀦⚪🔏将军斯提利🐄科暗自露出了一抹狡黠的微笑。
“哦，义父，你就不能行行好吗？帝都的角斗场里关的那些猛兽除了会咬人，就派不上别的用场了？”见自己心爱的宠臣一脸的不高兴，年少的皇帝就忍不🀺住心头冒火。
“太血🕤🚺腥了，🙊🈰他们入不了画！”安迪的脸色立时变得惨白。😈⚿🗊
“行游的🐈♞那📳🞹🙃些杂耍艺人呢？他们不是总能搞到些珍禽异兽吗！”皇帝央求似的盯着自己😫🄒的“义父”。
在父亲——也就是先皇狄奥多西——临终时，还不满十岁的他🗙🜃，和自己那位总是阴沉着一张脸的哥哥，当年也只有十八岁的阿卡狄乌斯都⛲被🕮托付给了斯提利科。
从那天起，“义父”🀦⚪🔏就成了年少的皇帝对大将军的尊🐷🄡🐷🄡称。
“‘象人’也算吗🙝🙥？”安迪说着，打了个冷颤。从米兰起身😈⚿🗊的当天，他曾在街头看到过那样一只怪物。
“哦，我们还是不要提他了，会做🎢💵噩梦的！”👓🈞这次换成皇帝闷闷不乐地嘟起嘴来。
“请陛下再等几日，有一只亘古未见的神兽正在前来帝都的路上。”斯提利科说着🖳🖭🕹，右手抚胸躬下身来。
“哦？”
“真的吗？”
安迪和皇帝同时瞪大了眼睛。
“她在是遥远的孟加拉被找到的，”说到这儿，大将军右边的眉毛不易察觉地抖动了一下，接着，两撇眉毛又往一处紧紧缩去。看得出，猎捕神兽的整个过程至今想来，仍令皇帝的这位“义父”大人感到心有余悸！“我已命人夜日兼程，尽快将她送入帝都—🎀—”
斯提利科没📳🞹🙃有说实话，“神兽”早些时候其实已被送到了拉文纳，那里有一座罗马帝国最著名的角斗学校，神兽被关进去，是为了接受一系列残酷的特训。
“她？哇哦！”皇帝转回头，冲他的宠臣挑了挑眉毛，一副好不得意的样子，不知道🏛🚯的会以为那只神兽是他捕到的。
“是啊——她！”斯提利科忽然又笑了一🞘🔗下，是那样的讳莫如深。
这一🃚闪而过的隐秘笑容却没能逃过安迪👗🉀的眼睛，那一🐷🄡刻，他禁不住怔怔地看着大将军，出起了神。
——🃚—🕤🚺——📳🞹🙃————————————————————————————————